Nachdem wir uns schon den neuen Duron 1Ghz angeguckt haben, musste sich nun ein Athlon XP bei uns beweisen. Dies ist allerdings kein kompletter Test, sondern er eine erste Preview. Der komplette Test wird in ca. einer Woche folgen. Technisch besitzt er die gleichen Features wie der Duron, basiert er doch auf dem mit dem Athlon 4 (Mobile) eingeführten Palomino-Core. Dieser Core wird bei allen neuen AMD-Prozessoren eingesetzt: Athlon4, Athlon MP, Athlon XP und Duron. Neu an dem Core ist ein besseres Hardware-Data-Prefetching und die Unterstützung von SSE in Form der 3Dnow!-Professionnel-Erweiterungen, sodass der Athlon XP auch von Programmen profitiert, die SSE-Unterstützung bieten.

Der neue Athlon XP kommt nicht wie der "alte" Athlon Thunderbird in einer Keramik-Package daher, sondern wird mit einer organischen Package ähnlich dem PentiumIII/4 gebaut. Der Vorteil ist die Kostenreduzierung bei der Produktion, der Nachteil ist, dass die neuen Prozessoren einen Tick (ca. 0,5mm) flacher sind als die alten Thunderbirds, und damit möglicherweise nicht 100%-kompatibel mit allen Kühlern sind, da im schlimmsten Fall der Anpressdruck der Kühler-Klammer nicht ausreicht, um eine vernünftige Auflage zu ewährleisten. Bei dem im Test eingesetzten Wasserkühler innovaCool rev. 3 von innovatek gab es allerdings keine Probleme. Desweiteren sollten keine bisher verwendeten Kupferspacer mehr eingesetzt werden, da diese durch eine Anordnung der Brücken auf dem Prozessor zu Kurzschlüssen führen würden.

Nicht mechanischer Art sind die Probleme mit der Kompatibilität mit dem verwendeten Mainboard: von allen Namhaften Herstellern gibt es zwar für aktuelle Board-Versionen Bios-Updates, völlig unproblematisch müssen diese aber nicht ablaufen. So hat Abit aktuell bekanntgegeben, dass es Probleme im Zusammenspiel von einigen Revisionen des KT7A und des Athlon XP/MP gibt.

Das von uns verwendete Mainboard, ein EPoX 8K7A+, verfügt seit dem aktuellen Bios über volle Athlon XP/MP-Kompatibilität. Da AMD die neuen Prozessoren nicht mehr mit der tatsächlichen MHz-Zahl bewirbt, sondern die sogenannten "Models" eingeführt hat, mit denen die Leistung im Vergleich mit einem entsprechend getakteten Prozessors alten Cores (Thunderbird) bzw. mit einem entsprechenden Pentium4 dargestellt wird. Im Test hatten wir einen Athlon XP 1600+, getaktet mit 1400Mhz. Das Bios zeigte uns netterweise beide Werte, sodass es keine Unklarheiten geben sollte. Ob dies allerdings bei allen Mainboards so ist konnten wir verständlicherweise nicht überprüfen.

Am Meisten hat uns natürlich die Leistung des "Neuen" interessiert. Verglichen haben wir hierzu mit einem Athlon Thunderbird 1,4C, die Taktraten der beiden Prozessoren und der FSB waren also gleich. Als Mainboard kam ein EPoX 8K7A+ zum Einsatz, bestückt mit 512MB DDR-RAM CL2 von Infineon. Als Grafikkarten benutzen wir eine GeForce256DDR, als Soundkarte eine Soundblaster Live!1024. Ansonsten arbeiten in dem System noch zwei IBM HDD's mit je 41GB im RAID-0.

Als Benchmarks kamen Quake ]|[ Arena, der RC5-Client und SiSoft Sandra zum Einsatz. Zuerst allerdings Screenshot von WCPUID, mit dem wir sichergestellt haben, das beide Prozessoren gleich takten. Links der Athlon XP, rechts der Thunderbird.

Danach haben wir mit SiSoft Sandra gebencht, jeweils CPU und Multimedia-Test:

Wie man sieht, ist der Vorsprung minimal zugunsten des Athlon XP.

Als weiteren Benchmark haben wir die Benchmark-Funktion des RC5-Clients verwendet:

TB 1400Mhz	XP 1600+
4,998,256	4,945,173

Nein, dies ist kein Tippfehler: der Athlon XP liegt tatsächlich knapp hinter dem Athlon, was allerdings noch innerhalb des Meßungenauigkeit liegt. Beide Prozessoren sind also gleichauf.

Als letzten Benchmark in unserem kleinen Vergleich haben wir Quake 3 Arena eingesetzt. Als Auflösung kam 640x480x16 zum Einsatz, um den Einfluss der Grafikkarten möglichst gering zu halten.

TB 1400Mhz	XP 1600+
160,0FPS	169,4FPS

In Quake 3 kann sich der Athlon XP also um 9 FPS absetzten. Dies ist möglicherweise auf das verbesserte Hardware-Prefetching zurückzuführen, was dem sehr bandbreitenlastigen Quake zugute kommt.

Fazit:

AMD's neuer ist bei gleichem Takt in den einigen Anwendungen nicht wesentlich schneller als der "alte" Thunderbird, jedenfalls wenn die Software SSE nicht unterstützt. Übertaktet haben wir den Prozessor bis jetzt nicht, Overclocking-Erfahrungen werden in den nächsten Tagen folgen. Bedanken möchten wir uns bei Bernd Klooss von www.bernies-pc-shop.de, der uns das Sample des Athlon XP unkompliziert zur Verfügung gestellt hat. Hier kann er auch für 419,-DM bestellt werden.